Aan de keukentafel bij Henk van Soest
Margreta Riemens, schaduwraadslid van de ChristenUnie Veenendaal, is bij Henk van Soest een kopje thee gaan drinken en heeft ondertussen Henk geïnterviewd over wat hij zoal gedaan heeft voor de ChristenUnie en de plaatselijke politiek. Het was een interessant, leerzaam en geanimeerd gesprek. Lees verder als je wilt weten wat je kunt bereiken in de politiek of op je werk, door dienstbaar te zijn. En lees zeker even verder als je wilt weten hoe het met Henk van Soest gaat.
Kun je jezelf even voorstellen Henk?
Mijn naam is Henk van Soest, geboren en getogen Veenendaler, 69 jaar, getrouwd met Geurie. We hebben 6 kinderen (3 eigen kinderen en 3 aangetrouwd) en 8 kleinkinderen.
Waar zouden Veenendalers jou van kunnen kennen?
Ik denk dat de Veenendalers mij van meerdere zaken kunnen kennen:
- Ik heb in mijn jeugd gevoetbald in het eerste elftal van VRC, GVVV en bij VV Veenendaal, oud Veenendalers zullen mij daar nog van kunnen kennen
- Aan de kerk ben ik ook altijd verbonden geweest, eerst in de Sionskerk en later in de Westerkerk. Wij bezoeken trouw de diensten. En zijn actief in de kerk.
- En Veenendalers kunnen mij kennen van de politiek.
Wat heb je gedaan voor de ChristenUnie in Veenendaal en de Veenendaalse politiek?
In 1994 ben ik bestuurslid geworden van de RPF, wat later de ChristenUnie is geworden. Nadat ik bestuursvoorzitter ben geweest, heb ik in 2000 de overstap gemaakt naar de gemeenteraad. Ik volgde in 2000 Herman van Braak op, de vader van ChristenUnie raadslid Willem van Braak. Dat heb ik mogen doen tot maart 2022. In de gemeentepolitiek heb ik 22 jaar gezeten. In verschillende rollen, raadslid, fractievoorzitter, lijsttrekker en ook 4 jaar als wethouder van 2010-2024. Ik was onder andere wethouder van openbare werken, sport en ook was ik locoburgemeester.
Hoe kijk je terug op je wethouderschap?
Ik noem het wethouderschap wel eens de mooiste hondenbaan die er is. Je kunt als wethouder veel betekenen voor de medebewoners van ons mooie dorp Veenendaal. Maar je doet het nooit goed, wethouder zijn is niet een baan waar je veel lof voor krijgt, wel kritiek. Als wethouder sta je dicht bij de mensen, ik heb veel mensen een lintje op mogen spelden en ook naast mensen gestaan, terwijl hun huis afbrandde. Dat zijn de dingen die je het meest bij blijven. Het contact met de mensen, ja ik ben met veel plezier wethouder geweest in Veenendaal.
Je hebt een grote ontwikkeling doorgemaakt, van bestuur tot aan gemeenteraadslid en ook wethouder. Stippelde je van tevoren je loopbaan in de politiek uit?
Terugkijkend overkwam het mij soms. Ik ben iemand die ook in mijn gewone werk, stap voor stap verder gaat. Het is niet altijd een bewuste keuze. In mijn werk ben ik onderaan begonnen en dan steeds met kleine stapjes omhoog, In de politiek was dat net zo. Dat ik lijsttrekker werd, was pas 2 weken voor de indiening van de kandidatenlijst bekend. De toenmalig beoogde lijsttrekker moest vanwege gezondheidsredenen een stap terug doen. Dus ja, dan ben je opeens lijsttrekker. Ik heb nooit mijn verantwoordelijkheid ontlopen. Dan overkomt je wel eens iets, wat je van tevoren niet bedenkt. Wie had ooit kunnen bedenken dat Henk van Soest, zoon van de fabrieksarbeider van de Dijkstraat, wethouder van Veenendaal zou worden? Ik zelf zeker niet.
Wat was echt jouw onderwerp/expertise?
Als wethouder had ik de portefeuilles ruimtelijke ordening en openbare werken dus alles wat je ziet onder en boven de grond. Maar ook sport, sociale zaken en recreatie. Een mooie combi vond ik het.
Waar ben je het meest trots op?
Het meest trots was ik, als je echt iets voor de ander kon betekenen. Als je dat terug hoorde van een inwoner. En ja trots ben ik ook dat Sportservice opgericht is. Dat was destijds niet makkelijk. Ik hoor nog Adri Jansen nog zeggen, dit gaat helemaal fout, dit moeten we niet doen. En later kwam Adri bij mij en zei ‘Weet je Henk, Sportservice verzelfstandigen is het beste, wat je gedaan hebt’. Als ik nu in Veenendaal zie op welke manier sport wordt bedreven, dan denk ik wel eens wow, we hadden een mooie opdracht gekregen en jullie bij Sportservice doen het prima. Sportservice heeft echt het sporten naar een hoger niveau gekregen. Sportservice zit in het zwembad, soms loop ik nog wel eens langs om een praatje te maken.
Wat was je grootste blooper?
Een blooper heb ik niet, wel een pijnlijk punt. We waren in 2014 de grootste partij, maar werden buitenspel gezet en kwamen niet terecht in de coalitie. De VVD en SGP kozen voor Pro Veenendaal en het CDA en D66 om een coalitie mee te vormen.
Wat vond je het leukste van raadslid/ wethouder zijn?
Als wethouder en raadslid genoot ik van een stevig debat. Op de inhoud scherp, maar nooit op de persoon. En met de inwoners in gesprek gaan. Maar ook geniet ik, als ik zie hoe het centrum eruitziet. Wij zijn bijvoorbeeld een keer in een rolstoel door het centrum gegaan, op die manier ervaarde je aan den lijve hoe vervelend drempels zijn. Is het je weleens opgevallen? Het centrum van Veenendaal heeft bijna geen drempels meer.
Wat vond je niet leuk?
De lange oeverloze vergaderingen, als raadsleden steeds weer met hetzelfde punt aankwamen.
Wat was je langste vergadering
Een keer tot 2:30 uur, volgens mij was dat een begrotingsvergadering. Zulke lange vergaderingen tot midden in de nacht kan ik niemand aanraden.
Wat dronk je om wakker te blijven bij vergaderingen?
Koffie, koffie en nog eens koffie
Aan wie heb je goede herinneringen en waarom?
Jan Vermeer van de SGP, Jan was een sympathieke man in de raad. En buiten de raad sprak hij iedereen aan, vooral de jeugd. Hij had voor iedereen een goed woord.
Welke raad wil je je een raadslid meegeven
Wees oprecht, helder en eerlijk in je standpunt.
Waarom zou je iemand aanraden om zich verkiesbaar te stellen?
Moeilijke en lastige vraag. Belangrijk is dat je passie hebt voor de gemeenteraadspolitiek. Wat je echt niet moet doen, is raadslid worden omdat je belangrijk wilt zijn! Je moet dienstbaar zijn. Als je je dienstbaar opstelt, kun je het meeste betekenen voor de inwoners van Veenendaal.
